что такое тропа хошимина
Ленобласть и Карельский край хранят в себе множество заповедных уголков, добраться до которых относительно не сложно, если знать маршрут. Одним из таких является маршрут, пролегающий практически по границе этих областей, приблизительно в 140 километрах от Петербурга, и названная “тропа Хо Ши Мина”.
Как возник маршрут
Хотя тропа и носит имя легендарного вьетнамского военачальника Хо Ши Мина, сам он здесь никогда не бывал. Сама дорога так была названа по своей схожести с практически аналогичной с географической точки зрения тропы во Вьетнаме, и отличающейся обилием болот и скал по ходу прохождения.
Сегодня электрички курсируют около 7 раз мимо поселка за сутки, так что можно выбрать любое удобное для отправления. Чуть реже (2 раза в день) есть и электричка до самого Куликово, ну это кто хочет поменьше ходить, ну и почти все интересное пропустить.
Близ Кузнечного есть гранитный карьер, откуда идет дорога строго на запад, которая потом поворачивает на северо-запад, выходя прямо к желанным скалам. Путь пролегает по очень живописной местности, пересекает несколько речушек, учитывает посещение фундаментов домов финского хутора, после этого поворачивает и по берегу озерца Бобриного проходит непосредственно к скалам.
Как добраться из Санкт-Петербурга
Пеший переход. Карьер. Тропа через лес
Сразу по прибытию на станцию находим дорогу через поселок (влево по дороге в горку, а оттуда влево с другой стороны холма к тем же ж/д путям), и по железке доходим до карьера. Это и будет первой достопримечательностью, которую стоит посетить, хотя и очень осторожно. Все дело в том, что здесь мы находимся на оконечности так называемого Балтийского тектонического щита, и здесь находится очень много гранитных пород которые добывают и поныне. Добывают его взрывным способом. Из-за этого территория считается полузакрытой, и, если вас увидят местные работники они непременно попросят удалится и не “шастать” здесь.
Сам карьер представляет гигантскую, просто циклопических размеров яму, и очевидно ее размеры растут по мере разработки гранитной породы. Взрывы звучат часто. Перед ними обычно заводится предупредительная сирена. Шум от взрывов, ровно, как и пыль, поднятая в небо, слышны и видны на много километров от него.
После оценки индустриального масштаба и воздействия человека на природу, пора отправляться по желанной тропе. Она находится немного западнее, по ближайшей грунтовой дороге идем мимо карьера. В конце него, слева, дорога извиваясь скроется за правым поворотом, слева можно увидеть начало искомой “Хошиминки”.
Уже по лесу. У озера
На самом Ястребином очень красиво, и здесь есть множество мест, предусмотренных под лагерь. Добравшись сюда есть смысл задержаться хотя бы на одну ночевку, после чего, не спеша, без труда можно отправится назад.
Тропа Хо Ши Мина. Контрудар Ванг Пао и захват Долины Кувшинов
Одной из причин неудач ЦРУ в Лаосе и войск США во Вьетнаме было то, что они плохо координировали свои действия друг с другом. У военных была своя война в одной стране. У ЦРУ – другая война в другой стране. И там, в другой стране, силы, на которые опирались американцы, тоже вели свои войны. Это, конечно не было главной или единственной причиной. Но это было одной из них, и довольно важной.
Бои в центральном Лаосе были ярким свидетельством этого. Ванг Пао и хмонги воевали за свою священную землю и возможность основать своё, отдельное от лао королевство. Это, помимо всего прочего лимитировало то, сколько молодёжи могли дать ему в рекруты племенные вожди – отход от национальных целей мог бы урезать приток новобранцев. Роялисты и нейтралисты тоже воевали каждый за что-то своё. ЦРУ хотело остановить «распространение коммунизма» прежде всего, а пресечение вьетнамских коммуникаций шло вторым номером. Военным нужно было перерезать «Тропу», а то, как складывается обстановка в центральном Лаосе в целом их волновало в существенно меньшей степени. Но однажды кусочки мозаики сложились в правильный порядок.
Вернуть потерянную честь. Операция Kou Kiet
Хмонги и все остальные участники наступления получили винтовки М-16.
Проблемой, однако, были люди. Ванг Пао и так набирал в свои отряды всех подряд, но людей не хватало – прошедшие военные неудачи подкосили мобилизационный ресурс хмонгов. ЦРУ, однако, к тому времени «закусило удила», и предприняло беспрецедентное для войны в Лаосе действие – оперативникам ЦРУ удалось добиться согласия от прочих племенных и наёмных партизанских формирований воевать за хмонгов под командованием их лидера. Кроме того, имевшиеся роялистские войска тоже были подчинены Ванг Пао, под его же командование ушли всё местные хмонгские ополчения – отряды самообороны, теоретически непригодные для таких задач. Это было непросто, но они это сделали, и к моменту начала будущего наступления, Ванг Пао более-менее «заткнул дыры» с численностью личного состава. Хотя она была, что называется, на минимуме.
Главным козырем было то, что новый посол США в Лаосе, Джордж Гудли, нашёл нужные подходы к военным. Удары авиации США и раньше имели ключевую важность для действий роялистов и хмонгов, но послу удалось добиться задействования авиации на совсем другом уровне – и он, и ЦРУ получили твёрдые гарантии того, что во-первых, не будет отзыва самолётов и сокращения количества самолёто-вылетов. Во-вторых, ВВС США гарантировали, что при необходимости массово применят дефолианты. Для этого был выделен наряд сил и запас «химии».
Но самой сильной картой, которую бросил на стол новый посол, и тем козырем, который оказался решающим, стали гарантии ВВС послать на поле боя стратегические бомбардировщики Б-52, причём каждый раз, когда ударов тактической авиации окажется недостаточно. Для этого часть самолётов снималась с задач по налётам на Северный Вьетнам. Американцы исходили из того, что если штурмовка позиций вьетнамцев не поможет наступающим отрядам отбросить их, то прилетевшие бомбардировщики просто-напросто испепелят все сопротивляющиеся войска, что гарантирует для хмонгов возможность двигаться дальше.
Ещё одним козырем являлось то, что операция планировалась преимущественно как воздушно-десантная. Если ранее атаки хмонгов на Долину Кувшинов проводились с запада на восток (хотя переброски по воздуху ограниченных масштабов американцы практиковали), то теперь атака должна была вестись со всех сторон – в том числе с тыла, со стороны Вьетнамской границы. Хотя части ВНА по своей численности и оружию превосходили атакующую сторону, но сочетание внезапности атаки, мощи воздушных ударов и скоординированного наступления с разных направлений, должно было по замыслу Ванг Пао обеспечить его войскам победу. ЦРУ сомневалось, однако, что частям роялистов удастся выполнить столь сложный манёвр, но Ванг Пао настоял на своём. Более того, путём переговоров с властями соседних «военных регионов» Лаоса он смог «занять» ещё два иррегулярных батальона.
Планируемая операция получила название «Коу Киет» на наречии хмонгов «Восстановление чести». Это было весьма символично для хмонгов, у которых окрестности Долины Кувшинов и она сама имели сакральное значение.
План операции предусматривал задействование более чем восьми батальонов. Количество дневных авиаударов было запланировано не менее 150 в течение светового дня, из которых от 50 до 80 должны были наноситься по наведению «воздушных контролёров» в основном по позициям вьетнамских войск. Ещё не менее 50 авиаударов должно было наноситься каждую ночь. Для высадки атакующих войск не хватало вертолётов и на одну из площадок их должны были высадить с самолётов PC-6 Pilatus Turbo Porter и DHC-4 Caribou, пилотируемых наёмниками «Эйр Америка».
Часть сил роялистов должна была атаковать по земле, с юго-запада от Долины Кувшинов. К началу августа Ван Пао и его войска были готовы. Были готовы и американцы.
Вьетнамцы же, судя по всему, пропустили подготовку противника. Разведка не докладывала ни о каких изменениях в поведении частей ВНА и, судя по всему, планировавшееся наступление должно было стать для них сюрпризом.
Атака
Наступление несколько дней откладывалось из-за дождей, но, наконец-то 6 августа 1969 года оно началось.
Один батальон, «занятый» Ванг Пао, у «соседей» был высажен с вертолётов в точке «Бауэмлонг» на севере от маршрута номер 7, западнее Пхонсавана, там он соединился с ожидающими его группами хмонгов-ополченцев и двинулся на юг, к точке, в которой следовало перерезать маршрут номер 7.
Южнее маршрута номер 7, в точке «Сан Тиау» с самолётов было высажено куда больше войск. Во-первых, отряд хмонгов численностью в батальон, носивший наименование Special Guerillia Unit (как и все части хмонгов, организованные в регулярную военную силу, а не ополчение) 2, во-вторых, ещё один не хмонгский батальон – 27-й Добровольческий батальон роялистов. Все они были доставлены самолётами и высажены посадочным способом. Там к ним также примкнули местные иррегулярные группы ополченцев-хмонгов.
Оба высаженных отряда начали наступление в точку «Нонг Пет» — так называлось то условное место на маршруте номер 7, которое нужно было взять под огневой контроль. Однако, начавшийся ужасный по силе ливень остановил наступление южной группировки, на пути которой был очень тяжелая местность, и она вообще не смогла двигаться вперёд. Северная группа за несколько дней смогла выйти к дороге и взять её «под прицел». Силы вьетнамцев многократно превосходили силы наступающих.
В течение недели американцы вбивали в землю не способных двигаться вьетнамцев, к 19 августа погода стала лучше, и южная группировка наступающих войск была немедленно посажена на вертолёты и переброшена ближе к требуемой точке. 20 августа клещи замкнулись и маршрут номер 7 был перерезан. К тому времени чудовищные по силе удары с воздуха уже полностью дезорганизовали вьетнамские войска, до полной неспособности оказывать сопротивление.
Фактически роялистам удалось добиться выхода на стратегическую коммуникацию без сопротивления. Вдохновлённый успехом, Ванг Пао развернул следующий этап своей атаки.
Три батальона роялистов, 21-й и 24-й добровольческие и 101-й парашютный, были скрытно сосредоточены в точке «Бан На» и оттуда начали наступление на север.
На юге от Долины два отряда численностью примерно в полк пехоты каждый – «Мобильная группа 22» и «мобильная группа 23» начали движение на южную окраину Долины.
Ни в этот день, ни в следующую неделю наступающие части не встретили организованного сопротивления. Допросы пленных показывали полную потерю вьетнамцами управления своими войсками и упадок боевого духа и дисциплины под действием бомбёжек. Сопротивление, которое они оказывали всюду носило плохо организованный характер и давилось авиацией.
Воздушные удары тем временем всё усиливались и усиливались. 31 сентября, когда уже наступающие части Ванг Пао повсюду вклинились в оборону вьетнамцев, ВВС США начали заливать рисовые поля в Долине дефолиантом, чтобы лишить местных повстанцев и население любых источников продуктов питания. Количество боевых вылетов со стороны Королевских ВВС Лаоса также увеличивалось и дошло до 90 вылетов в сутки. Долина бомбилась непрерывно, фактически в этот период интервал между ударами с воздуха по вьетнамским войскам измерялся минутами. В первых числах сентября 1969 года часть вьетнамских войск попыталась прорваться в тыл вдоль маршрута номер 7, но была встречена огнём с прилегающих вершин и вернулась назад.
К 9 сентября оборона вьетнамцев уже местами носила очаговый характер. К 12 сентября она повсеместно рухнула, с «Мобильные группы» 22 и 23 заняли город Пхонсаван – в очередной раз за эту войну. К этому дню держался по-настоящему только ганизон Муанг Суи – посёлка на запад от Пхонсавана, где имелась взлётно-посадочная полоса, стратегически важная для роялистов. Гарнизон был блокирован ополченцами-хмонгами численностью примерно в семь рот пехоты и не мог поднять голову от ударов с воздуха.
К исходу дня 24 сентября роялисты вышли на северную окраину Долины кувшинов. Вьетнамцы мелкими группами неорганизованно уходили на восток через горы. Их союзники из числа бывших нейтралистов следовали за ними, ещё и уклоняясь от вступления в бой. Два батальона Патет Лао разбежались по сельской местности, прячась в деревнях и маскируясь под мирных жителей. Держался только отрезанный от своих отряд в Муанг Суи.
Долина Кувшинов пала.
Вьетнамцы к тому времени начали переброску войск в регион. Но прибывшие из Вьетнама части 312-й дивизии опоздали и смогли только серией контратак вблизи горы Фоу Нок на севере от Долины остановить продвижение нескольких отрядов хмонгов.
Итоги операции, тем не менее, были противоречивы.
С одной стороны, это был без преувеличения разгром частей Вьетнамской Народной армии. Точно неизвестно, какие потери они понесли в людях, но они совершенно точно были немалыми – одно то, что вьетнамцев вынудили бежать с поля боя говорит очень много о том, с какой силой по ним ударил противник. Серьёзная деморализация вьетнамских частей говорит о том же. Материальные потери тоже были огромны.
Более того, сразу же после захвата Долины, Ванг Пао предпринял операцию по перемещению примерно 20 000 человек – этих людей сорвали с их мест жительства и угнали на запад – предполагалось, что это лишит вьетнамцев и Патет Лао как рабочей силы, которая использовалась для переноски грузов для ВНА, так и населения, бывшего источником снабжения и рекрутов для Патет Лао. Впрочем, дефолиант в любом случае лишил этих людей возможности жить в родных местах.
Однако, слишком резвое наступление роялистов, вышедших далеко за пределы отведённого им для захвата района, сыграло злую шутку. По планам американцев, после того, как удары с воздуха сломят сопротивление вьетнамцев и обратят их в бегство, нужно было буквально засыпать с воздуха противопехотными минами всю местность вокруг Долины, исключив, таким образом, отход вьетнамских войск – в условиях тяжёлой и сильно пересечённой местности, ещё не просохшей после дождей, им пришлось бы отступать по сплошным минным полям глубиной в десятки километров. Но роялисты «выскочили» сами в районы назначенные для минирования и сорвали эту часть плана. Не желая гибели большого количества роялистских войск, командование авиацией США отменило эту часть операции, и это дало возможность множеству вьетнамцев пробраться к своим и продолжить своё участие в войне.
Второй проблемой было отсутствие резервов – в случае контрудара вьетнамцев, подкрепить численность войск Ванг Пао было бы уже некем. Разведка тем временем предупреждала о том, что вьетнамцы сосредотачивают свои части для контрудара.
И тем не менее, операция «Коу Киет» оказалась яркой победой роялистов и их союзников, а также ЦРУ.
Тропа Хо Ши Мина. Вьетнамская дорога жизни. Часть 1
Поражение Французских колониальных войск во Вьетнаме в битве при Дьенбьенфу открыло путь для принятия мирного плана, который мог привести к прекращению войны на вьетнамских землях. Согласно этому плану, враждующие стороны (Вьетнамская народная армия, подчиняющаяся правительству в Ханое, и французские силы) должны были быть разведены, страна должна была быть демилитаризована, а в 1956 году и на севере, и на юге должны были пройти выборы, которые и определили бы будущее Вьетнама.
Всё это было зафиксировано в решениях Женевской конференции 1954 года, целью которой было добиться мира на Корейском полуострове и в Индокитае.
Но в 1955 году на юге, в нарушение этих решений была провозглашена республика Вьетнам, со столицей в Сайгоне, во главе с Нго Динь Зьемом. Последний, имея сначала серьёзный кредит доверия от населения, очень быстро трансформировал политическую власть в стране в режим ничем не ограниченной личной диктатуры. Естественно, что никаких выборов в 1956 году не произошло.
Нго Динь Зьему пришлось с самого начала вести борьбу с политическими противниками, стремившимися к перехвату власти, и с коммунистами, возобновившими вооружённую борьбу за объединение Вьетнама после узурпации Нго Динь Дьемом власти на юге. В ответ, на население южного Вьетнама обрушились довольно серьёзные репрессии – за считанные годы количество убитых политических противников президента подошло к двадцати тысячам человек, из которых больше половины были коммунисты. Две попытки переворота против диктатора оказались неудачными, но в ходе третьей, в 1963 году, он был всё-таки убит. Надо сказать, что к его убийству приложили руку и американцы, знавшие о планируемом перевороте и не попытавшиеся его предотвратить. Скорее всего дело было в том, что методы Нго Динь Дьема были настолько жестокими, что от них «воротило» даже не страдающих гуманизмом американцев.
Задолго до этого, в январе 1959 года, под давлением активистов будущего Вьетконга, которые несли огромные потери от рук секретной полиции Южного Вьетнама, ЦК Партии трудящихся Вьетнама в Ханое принял решение о резком усилении помощи южновьетнамским коммунистам и переходе к объединению страны в единое государство с помощью силы. Конечно, Ханой и раньше поддерживал левых повстанцев, но теперь это предстояло делать в совсем других масштабах.
Вьетнам представляет собой узкую полоску суши, тянущуюся вдоль морского берега, и только севернее Ханоя его территория расширяется, занимая обширный горный массив, граничащий с Китаем. В годы разделения, демилитаризованная зона надёжно разрезала страну пополам, и о том, чтобы доставлять через неё какие-то припасы для партизан не было и речи.
Существовали, однако, два обходных пути. Первый – контрабандой по морю. Было сразу понятно, что в ходе большой войны он будет перерезан – и с приходом американцев это так и случилось. Второй – через территорию Лаоса, где тогда шла гражданская война между монархическим проамериканским правительством с одной стороны, и левыми движениями, выступавшими совместно как силы Патет Лао. Патет Лао, воевали в тесном взаимодействии с Вьетнамской народной армией и правительство Вьетнама имело на них серьёзное влияние. Восточный Лаос, будучи малонаселённой и малопроходимой территорией, представлялся идеальным местом для переброски ресурсов для ведения войны с севера Вьетнама на юг.
Вскоре после решения ЦК ПТВ о расширении партизанской войны на юге, в составе Вьетнамской народной армии было сформировано новое транспортное подразделение – 559-я транспортная группа под командованием полковника Во Бама. Сначала, эта группа имела численность в буквально пару батальонов, и имела на вооружении небольшое количество грузовиков, а основным её грузовым средством были велосипеды. Но уже в том же 1959-м году в её состав уже входили два транспортных полка – 70-й и 71-й, и количество автомобилей в ней начало расти. Во Бам вскоре получил звание генерала, а командование группы стало координировать не только перевозки, но и строительные работы по совершенствованию дорожной сети на лаосском маршруте. К концу года в двух её полках было уже 6000 бойцов, не считая набранных на работы гражданских строителей и частей охраны.
К моменту открытого вступления в войну американцев 559-я группа, которой к тому времени командовал генерал Фан Трон Ту, имела в своём составе почти 24000 человек, в её состав входили шесть автомобильных батальонов, два транспортных велосипедных батальона, лодочный транспортный батальон, восемь инженерно-сапёрных батальонов и 45 отрядов тылового обеспечения, обслуживавших перевалочные базы на маршрутах.
К тому времени вместе с тропками по склонам гор и речными маршрутами транспортная группа обеспечила строительство нескольких сотен километров автомобильных дорог, частью покрытых гравием или выполненных в виде гатей. Группа также строила мосты, перевалочные базы и склады, пункты отдыха для личного состава транспортных подразделений, ремонтные мастерские, госпитали, схроны и бункеры и осуществляла не только доставку людей и грузов на юг, но и доставку строительных материалов для дальнейшего расширения коммуникаций. К середине 1965 года это был уже не маршрут – это было огромная логистическая система из множества маршрутов, доставлявшая воюющим на юге отрядам Вьетконга сотни тонн грузов в день – каждый день. И тысячи бойцов каждый год. И это было только начало.
Вьетнамцы действовали крайне оригинально. Так, часть припасов доставлялась путём их упаковки в герметичные бочки и банального сброса этих бочек в реки. Ниже по течению, на перевалочной базе, реки были перегорожены сетями, а на берегу были построены импровизированные краны с длинными стрелами и канатами, чтобы доставать бочки из воды. В 1969 году американцы выяснили, что вьетнамцы построили через территорию Лаоса топливопровод, через который поступали бензин, дизельное топливо и керосин, прокачивавшиеся через одну и ту же трубу в разное время. Чуть позже обнаружилось присутствие на «тропе» 592-го трубопроводного полка Вьетнамской народной армии, а уже в 1970 году таких трубопроводов стало шесть.
Со временем, вьетнамцы, непрерывно расширявшие «тропу», смогли покрыть существенную часть автодорог асфальтом и сделать их функционирование независящим от сезона и дождей. Вьетнамские военные строители прокладывали мосты ниже зеркала воды на реках, чтобы скрыть эти переправы от авиаразведки США. Уже в 1965-м количество грузовиков, непрерывно находившихся в движении на «тропе» составляло примерно 90 машин, и в дальнейшем только росло.
К тому времени у вьетнамцев этот транспортный коридор получил своё традиционное с тех пор название «Стратегический маршрут снабжения Труонг Сон», по названию горной гряды.
Но в мировой истории этот маршрут остался под своим американским названием: «Тропа Хо Ши Мина».
Американцы аккуратно пытались вести целевой саботаж работы «Тропы» многие годы, но после открытого вмешательства США во Вьетнамскую войну, прятаться стало бессмысленно и США начали серию военных операций, направленных на разрушение этого маршрута.
Но начиналось всё скромно.
Лаос, по территории которого американцам предстояло наносить свои удары, формально был нейтральным по отношению к Вьетнамскому конфликту. И чтобы не создавать политических осложнений, США должны были бомбить объекты «Тропы» тайно. С другой стороны, вытянутая форма территории Вьетнама делала боевые вылеты в северную часть тропы с Вьетнамской территории делом довольно трудным.
Поэтому США задействовали свои авиационные силы с авиабазы Нахом Паном в Тайланде, откуда им было максимально удобно достигать целей в Лаосе и где было обеспечено безопасное базирование. Некоторое время ушло на утрясание формальностей со старым королём Лаоса, и вскоре «Скайрейдеры» очередных «Воздушных коммандос» начали свои атаки. Как обычно, без опознавательных знаков.
Первыми американскими подразделениями, нанёсшими удары по «тропе» были 602-я и 606-я эскадрильи специальных операций, вооружённые самолётами А-1 Skyraider, AT-28 Trojan и транспортниками C-47. Операция замышлялась бессрочной. По факту она продлилась до конца войны и покрывала территорию на северо-востоке Лаоса. Именно там всё выполнялось в секрете, без опознавательных знаков, на старых самолётах.
Но это была не единственная операция. Схема ниже показывает зоны на территории Лаоса, в которых происходили другие. И если операция «Barrel Roll» в целях секретности была возложена на эскадрильи специальных операций, то «Steel Tiger» и «Tiger Hound», были поручены линейным частям ВВС. Отчасти это было обусловлено тем, что зоны проведения операций «Steel Tiger» и «Tiger Hound» не граничили с Северным Вьетнамом, и там можно было действовать свободнее. Так или иначе, но над южными районами «тропы» американская авиация вела себя по-хозяйски, и только на севере осторожничала, прячась за «анонимными» авиаударами, наносимыми самолётами без опознавательных знаков.
Сначала бомбардировки имели несколько бессистемный характер. Американцы бомбили всё, что по их мнению относилось к «Тропе» — без разбора. Это касалось и населённых пунктов, находившихся рядом. Подвергались массированным ударам переправы на реках, участки дорог, которые могли бы быть блокированы завалами, возникшими при бомбовом ударе, и, конечно, грузовики.
Очень скоро наступило разделение труда. ВВС и ВМС со своими реактивными самолётами, стали работать по принципу «бомбить всё, что шевелится», и уничтожать выявленные объекты инфраструктуры «Тропы», то лётчики эскадрилий специального назначения ВВС на поршневых самолётах стали специализироваться на отстреле грузовиков, которые после середины 60-х уже были основным средством доставки всего необходимого Вьетконгу.
Последние, конечно, атаковались и другими самолётами, при обнаружении, но принципиальная охота на грузовики стала задачей специальных частей ВВС. Они же специализировались на ночных атаках – самолёт передового наведения, лёгкая «Цессна» обычно сбрасывал сигнальную ракету на землю, и от неё пилот-авианаводчик давал направление на цель и дальность до неё. Экипажи ударных самолётов, используя сигнальную ракету как ориентир, атаковали цели в темноте — и как правило успешно.
Этапным для борьбы за пресечение поставок с севера стал 1965 год. Именно в этом году ВМС США пресекли морской трафик, после чего «тропа» стала единственной артерией партизан на юге. И именно в этом году на «тропе» появилась американская войсковая разведка – MACV-SOG (англ. Military Assistance Command, Vietnam — Studies and Observations Group, букв. «Командование по оказанию военной помощи Вьетнаму — группа исследований и наблюдений»). Хорошо натренированный спецназ, опиравшийся на участие в своих разведывательных выходах вьетнамцев и нац.меншинств, обеспечил американские войска массой разведданных о том, что происходит на «Тропе» реально и дал возможность авиации работать точнее и наносить Вьетнаму большие, чем раньше потери. Впоследствии эти подразделения вели не только разведпоиск, но и захват пленных, и вполне успешно.
В 1966 году, над тропой появились А-26K Counter Invader – глубоко переделанный и осовремененный поршневый бомбардировщик В-26 Invader времён ВМВ и Войны в Корее. Эти машины были кардинально перестроены из обычных В-26, эксплуатация которых в ВВС была запрещена после ряда разрушений крыльев самолётов в полёте (включая одно с гибелью экипажа). Так как Тайланд запрещал базирование бомбардировщиков на своей территории, то их переклассифицировали в штурмовики, заменив букву В в названии (от англ. Bomber) на А, производную от слова Attack и траиционную для всех штурмовиков ВВС и ВМС США после Второй Мировой войны.
А-26К оказались самыми лучшими «Охотниками на грузовики» в первой половине войны. К концу 1966 года на счету этих самолётов, которые тоже летали с базы Нахом Паном было 99 уничтоженных грузовиков с предметами снабжения или бойцами. Надо понимать, что и другие американские самолёты тоже имели свою статистику.
К концу 1966 «роли» авиации разделились окончательно. Реактивные истребители-бомбардировщики уничтожали объекты инфраструктуры на «тропе», при возможности атакуя и грузовики. Тихоходные поршневые штурмовики в основном охотились на автомобили. Разведку обеспечивали спецподразделения и самолёты передового авианаведения-легкомоторные «Цессны».
Однако, несмотря на непрерывное увеличение американских сил, действующих против «тропы», она только росла. ЦРУ непрерывно сообщало о росте числа задействованных грузовиков, и самое главное – автодорог с покрытием. Последнее было самым важным – во время сезона дождей перевозки на грузовиках становились крайне сложными и часто невозможными, в результате поток материалов на юг ослабевал. Строительство вьетнамцами дорог с твёрдым покрытием снимало эту проблему.
В 1967 году, в конце марта, бывший командующий американскими войсками во Вьетнаме, а на тот момент уже председатель ОКНШ генерал Уильям Уэстморленд направил министру обороны Роберту Макнамаре запрос на увеличение численности американских войск во Вьетнаме на 200 000 солдат и офицеров, с доведением общей численности группировки до 672000 человек. Чуть позже, 29 апреля, генерал направил Макнамаре меморандум, в котором указывал, что новые войска (предполагалась мобилизация резервистов) должны будут быть использованы для военной экспансии в Лаос, Камбоджу и Северный Вьетнам. Также в меморандуме было требование начать минирование северовьетнамских портов.
Фактически Уэстморленд хотел использовать новые войска для разрушения логистической сети вьетнамцев в Лаосе.
Но этого не произошло. Потом, конечно и численность войск пришлось увеличить, пусть и не до такой величины (но почти до той, которую Уэстморленд считал минимальной для той войны) и минировать пришлось, но самого главного – вторжения в соседние страны с целью разрушения «тропы» сделано не было.
Теперь у американцев не оставалось никакого выхода, кроме продолжения воздушной войны. Но старые рецепты не работали – потери не заставляли вьетнамцев остановить перевозки по «тропе». Не удавалось и пресечь дорожное строительство. Более того, «тропа» экспансировала на территорию Камбоджи.
В 1968 год, параллельно с бомбардировками ВВС США приступили к выполнению «Проекта Попай» — рассыпке с самолётов реактивов, которые приводили к дополнительному образованию дождевых облаков. Американцы планировали увеличить продолжительность сезона дождей и сорвать перевозки по «тропе». Первые 65 операций по рассыпке реактивов дали реальный результат – дождей действительно стало больше. В дальнейшем, американцы вели рассыпку реактивов почти до конца войны.
Для этого также предназначался специальный реактив, напоминающий после смешения с водой мыло – и разлагающий уплотнённый грунт дорог и тропинок также, как мыло растворяет грязь. 17 августа 1968 тройка самолётов С-130 из состава 41-го транспортного авиакрыла ВВС начала полёты с авиабаз в Таиланде и вести рассыпку порошкового состава. Первоначальный эффект был многообещающий – размывать дороги и превращать их в реки из грязи у состава получилось. Но, только после дождя, что серьёзно ограничивало применение «химии». Вьетнамцы быстро адаптировались к новой тактике – они посылали массу солдат или добровольцев на уборку средства, до того, как прошедший дождь активировал его и произошло то самое смывание дороги. Однако после потери от огня с земли одного из самолётов с экипажем операция была прекращена.
В 1966 году над тропой появились первые «Ганшипы» АС-47 Spooky из состава 4-й эскадрильи спецопераций. Тихоходные самолёты, вооружённые пулемётной батареей не смогли себя проявить – ПВО «тропы» к тому времени уже имела массу автоматических пушек. За короткое время вьетнамцы свалили шесть «ганшипов», после чего их перестали привлекать к охоте на грузовики.
Но американцы смогли понять, что дело тут было не в идее, а в исполнении – старенький самолёт времён Второй мировой с пулемётной батареей просто «не потянул», а вот если бы была машина помощнее…
В 1967 над тропой появился её будущий «Бич» – «Ганшип» АС-130, на тот момент вооружённый двумя многоствольными пулемётами «Миниган», калибра 7,62 мм, и парой 20-миллиметровых автоматических пушек.
9-го ноября в ходе своего первого экспериментального боевого вылета, АС-130 уничтожил шесть грузовиков. Командовал первыми вылетами нового «Ганшипа» фактический создатель этого класса самолётов в ВВС США, майор Рональд Терри. В отличие от старичка АС-47, новый АС-130 выглядел весьма многообещающим, и результаты боевого применения над «тропой» это подтверждали.
Теперь надо было заняться формированием новой авиачасти под эти самолёты и их производством.